Долина Луары, знаменитая французская «Долина королей», когда-то была полем многочисленных битв – здесь строились неприступные крепости, и местные феодалы воевали: то между собой, то – во время Столетней войны – с англичанами…

       Но со временем этот чудесный край словно совсем позабыл мрачные страницы своей истории. Войны в конце концов закончились, и с XVI века военные крепости стали перестраивать в очаровательные замки для королей и их приближенных. Члены династии Валуа во время итальянских походов прониклись идеей, что могущество страны должно определяться не ее военной мощью, а культурой, изяществом и роскошью. Они приглашают итальянских архитекторов, художников, мастеров садово-паркового искусства.

       Новый стиль быстро распространяется среди вельмож – и долина Луары расцветает созвездием чудесных замков. А сельские пейзажи – виноградники, дающие прекрасное вино, леса, полные дичи для охоты, и полноводная красавица-Луара (между прочим, важная водная артерия страны, выходящая в Нанте к морю), - лишь добавляли замкам прелести. Царственные особы возвращались сюда вновь и вновь вплоть до заката династии Валуа, когда предпочтение начинают отдавать более монументальным дворцам.

       Но замки долины Луары, любимые игрушки королей Валуа, свидетели истории, и по сей день напоминают нам те времена, когда здесь плелись придворные интриги и завязывались великосветские романы.

       Как правило, в рамках одной экскурсии туристам показывают лишь несколько замков – Амбуаз, где похоронен великий Леонардо да Винчи, Шенонсо, подаренный Генрихом II блистательной Диане де Пуатье, и Шамбор, ренессансный замок, словно сошедший с картинки в книге сказок. Однако в этом разделе мы постараемся рассказать о как можно большем числе замков – и кто знает, может быть, вам захочется объехать их все?