Одна из самых главных парижских достопримечательностей - собор Парижской Богоматери (Notre-Dame de Paris) – имеет долгую историю, полную сложностей и невзгод. Ранее на этом месте также находились культовые постройки – сначала храм Юпитера, а потом – христианская базилика св. Этьена, а в 1163 году, по инициативе парижского епископа Мориса де Сюлли, началось строительство собора, посвященного Богородице.

Но строительство, которое, казалось бы, должно было пройти быстро благодаря финансированию епископом и властями, растянулось на долгие годы. Фасад был закончено лишь в 1200 году при епископе Эде де Сюлли, башни строились вплоть до 1245 года, фасад с северной стороны трансепта был завершен лишь в 1250 году, а фасад с южной начали строить только в 1258. Полностью собор был завершен около 1345 года.

Облик собора неоднократно менялся во время перестроек. А в 1793 году, во время Великой французской революции, его вообще едва не снесли, но здание посвятили богине Разума, культ которой ввел Робеспьер – это и спасло храм. Однако собор все же сильно пострадал: все колокола, кроме самого большого, отправили в переплавку, а великолепные статуи с порталов и статуи библейских царей были разбиты – их приняли за французских королей (только в 1977 году в районе улицы Шоссе-д’Антен обнаружили 21 скульптурную голову от статуй царей; сейчас они выставлены в музее Клюни). Позднее, в 1802 году, собор снова освятили, и в 1804 году здесь короновался Наполеон I; но состояние здания оставляло желать лучшего. Помог роман Виктора Гюго «Собор парижской Богоматери»: на состояние церкви обратили внимание власти, и в 1844-64 годах архитектор Виолле-ле-Дюк реставрировал собор. Однако его труды едва не пошли прахом в 1871 году, когда здание чуть не погибло в пожаре.

В последнее десятилетие собор сложно застать без реставрационных лесов, закрывающих хотя бы небольшую его часть, но они почти не портят внушительный вид здания. К тому же вас не разочаруют великолепные порталы собора, Галерея Королей (Виолле-ле-Дюк сумел сделать копии 28 разбитых во время революции статуй), внутреннее убранство - знаменитые розетки, орган XVIII века, капеллы сокровищницы, где хранятся частица Креста Господня, Терновый венец и Священный гвоздь.

Кроме того, вы можете подняться на башню собора (вход сбоку от левой башни) – отсюда открывается фантастический вид на Париж.